Carlos Castaneda

En 1973, Carlos Castaneda sorprendió al mundo entero con ‘Las enseñanzas de don Juan’, el primero de una saga de libros que develaban al lector “una forma yaqui de conocimiento”. Aun antes de ser publicado, el libro había desatado ya una fuerte polémica acerca de la naturaleza de su contenido, porque los editores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), la primera que lo dio a conocer, no atinaban en dónde colocarlo, si en las colecciones de antropología o en sus series de ficción literaria. El libro narra los viajes iniciáticos del autor a los misterios del chamanismo, guiado por don Juan, un brujo o chamán poseedor de una forma ancestral de conocimiento, que si no es del todo opuesta al pensamiento occidental, sí resulta muy distinta a las formas habituales de razonamiento. Esa forma del pensamiento ancestral incluía el uso de sustancias psicoactivas, extraídas de la rica y antiquísima herbolaria indígena del noroeste de México, y que producían en el aprendiz de brujo estados de conciencia no ordinarios. Durante el trance, mucho de lo que resultaba imposible en el mundo cotidiano se volvía perfectamente posible, como volar, saltar de una montaña a otra o viajar a velocidades muy por encima de las capacidades humanas. Ello, desde luego, causó una enorme discusión en el mundo académico, no tanto por el consumo de alucinógenos, tema con el que muchos antropólogos estaban familiarizados por haberlo estudiado en otros grupos étnicos, sino por la naturaleza misma del trabajo que desarrolló Castaneda y con el que obtuvo su grado universitario. ¿Qué clase de material había escrito el autor? ¿un estudio antropológico? ¿o sólo un libro de ficción? ¿ciencia o criptonovela?
La discusión perduró a lo largo de la década de los 70 en que siguieron apareciendo más libros del autor: ‘Una realidad aparte’, ‘Relatos de poder’ y ‘Viaje a Ixtlán’. Durante todo ese tiempo, Castaneda mantuvo en vilo a la comunidad académica de Estados Unidos, donde rápidamente se convirtió en una celebridad y alcanzó reputación del “antropólogo más importante de su época”, sino que sus libros alcanzaron una popularidad insospechada.
Todo esto lo cuenta Margaret Runyan Castaneda, la primera esposa del autor, en su libro ‘Un viaje mágico con Carlos Castaneda’. Publicado por Ediciones Obelisco, el texto narra desde los años estudiantiles de Castaneda hasta su conversión en uno de los autores más leídos dentro y fuera de Norteamérica. Según relata Runyan, ella conoció a Castaneda en Los Ángeles y se casó con él en 1960 en Tijuana, sólo para separarse pocos meses después, aunque ambos mantuvieron una relación de largo aliento, alimentada por el interés mutuo y el nacimiento de un hijo de ella.
Narra que tras su éxito meteórico, la reputación de Castaneda comenzó a verse amenazada cuando a raíz de su enorme popularidad los periodistas empezaron a interesarse en su biografía, que él mismo había mantenido deliberadamente oculta. Runyan confiesa que ella incluso no conocía su pasado, en buena parte porque él se encargó de desviar su atención, con el argumento de que una de las enseñazas fundamentales de don Juan era “borrar la historia personal”. Cuando los periodistas indagaron que no era originario de Brasil, como había consignado en su documentación universitaria, sino de Perú y que su parentesco con Carlos Aranha, un brasileño muy conocido en el mundo diplomático de los años 50, estaba en duda, entonces cobró fuerza la versión de que se trataba de un gran farsante y ello reforzó la opinión de quienes siempre vieron sus libros con escepticismo. Entonces, para muchos no quedó duda: Castaneda había inventado mucho de lo que narraba en sus libros. Tal vez, en efecto, no sean en sentido estricto antropología, pero nadie puede negar que sus textos resultan, aun hoy, fascinantes.
Aunque no lo confiesa su autora, es muy probable que este libro sea una especie de respuesta o ajuste de precisión a otro texto: ‘Aprendiza de bruja: mi vida con Carlos Castaneda’ de Amy Wallace. De todos modos, el texto de Margaret Runyan resulta muy ameno y esclarecedor de varios puntos de la vida del gran chamán en que acabó convertido Carlos Castaneda.